平遥古城位于山西省中部、太原盆地南缘，距省会太原90公里。平遥有着悠久的历史，早在新石器时代，人类就在这里繁衍生息。相传帝尧初封于陶，故平遥亦称“古陶”、“平陶”。平遥境内的中都春秋时期是晋国古邑，战国时属赵。秦始置平陶县，西汉置中都县和京陵县。北魏时，鲜卑拓跋部统一北方，为避北魏太武帝拓跋焘的名讳，遂改平陶为平遥。距今已有1400多年。

　　16世纪以来平遥古城成为中国北方一座商业重镇,19世纪中后期达到极盛,一度成为中国近代金融业的控制中心。1824年,平遥商人雷履泰在城内首先创办了日升昌票号,采用票号汇兑,代替了镖局长途押运银两的解款方式,并且最早开始在汇票上特制水印,用来识别真伪。在日升昌的影响下,19世纪末山西票号发展到33家,分支机构遍布国内85个城市,以及日本、朝鲜、新加坡等国,分号总计400多个,号称“汇通天下”。这一时期仅平遥城内的南大街和西大街,就设有20多家票号总部,占全国票号总数的一半以上,基本垄断了中国的金融汇兑业务。票号成为了平遥古城强大的支柱，带动了平遥古城经济、社会和文化的大发展。

　　平遥古城是由完整的城墙、街道、店铺、寺庙、民居等组成的一组庞大古建筑群，是按照汉民族传统规划思想和建筑风格建设起来的城市。它较为完好地保留着明、清（公元1368～1911年）时期县城的基本风貌。

　　古城总面积2.25平方千米，平面呈方形，东、西、北墙方直，南墙随中都河之势蜿蜒而筑。平遥古城的城墙保存完好，根据史书记载推断，平遥古城的始建至迟在周宣王时期。明洪武三年（1370年），为防御外族南扰，对原西周旧城进行了重筑和扩修，内部用土夯实，外表全部用砖砌筑，以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过多次的补建修葺，更新城墙，增设敌台，才形成了今天的面貌。城墙高为６至１０米,墙顶净宽３至６米，周长6. 9公里。环周有72座敌楼，3000个垛口，象征着孔子的三千弟子，七十二贤人。在这里，起着军事防御作用的城墙，与孔子联系在了一起，体现的正是古人所说的“文武之道，一张一弛”，“文以辅国，武以卫国”。

　　平遥素有“龟城”之称，系取意于永久和吉祥。古城共有6座城门，南北各一，东西各二，每座城门均为重门瓮城，瓮城顶建重檐木构城楼，城墙四隅筑有角楼。南门曰“迎熏门”，被视为龟城之首，面向中都河，有“龟前戏水，山水朝阳”之意。城外原先还有两眼水井，喻为龟之双目；北门曰“拱极门”，为龟尾，地势最低，城内积水都从这里排出；东城墙上东门曰“太和门”，下东门曰“亲翰门”；西城墙上西门曰“永定门”，下西门曰“凤仪门”。东西4门，平行对称，谓之龟的4条腿。上西门、下西门和上东门三座城门均向南而开,形似三条向前屈伸的龟腿,唯有下东门瓮城的外城门径直向东而开。龟象征着吉祥,据说是古人建造城时恐怕“吉祥”爬走,便将“龟”的左后腿使劲拉直,并绳索拴在距城１０公里的麓台塔上。可见，平遥的古城墙，寄托着人们企盼国泰民安、风调雨顺的美好愿望。

　　平遥古城的内部空间布局，体现了我国古代城市传统的对称布局特点，贯穿了我国古代的封建礼制思想。古城以南大街为轴线，以市楼居中，按左城隍(城隍庙)、右衙署(县衙)、左文(文庙)、右武（武庙)、东观(清虚观、道教)、西寺(集福寺已不存，佛教)的对称式结构布局。南大街、东大街、西大街、城隍庙街、衙门街构成“干”字型商业街，商业店铺、票号等布于两侧。横跨在南大街上的市楼高18.5米，为重檐三滴水歇山顶，它既是传说中平遥古城“风水”所在,又是全城的制高点。该楼的始建年代无考，现存为清代康熙年间的建筑，之后不断有所修葺。

　　古城现存的传统民居有3797处，其中有400余处保存相当完好。平遥民居既是中国汉民族中原地区一种具有普遍性的传统居住方式,又有其鲜明的地方特色。它有三种基本的建筑形式：一种是木结构砖瓦房,一种是砖窑洞加木廊外檐,再一种是下层为砖窑洞,上层为木房的二层楼。一个宅院中全部筑成窑洞式者,或是木构砖瓦者的情形很少,往往是两种建筑形式同时共存。平遥民居多为严谨的四合院，有明确的轴线，沿中轴线方向由几进院落连缀而成，尤以二进院或三进院兼东西式偏院为多。院落中间多以矮墙、垂花门分隔。后院正房多为下层砖窑洞上层木结构的两层楼式。所有民宅的墙壁全用白灰砌砖,粉墙黛瓦，正好衬托了市楼、庙宇建筑群和县衙等建筑的绚丽色彩。

　　镇国寺、双林寺与古城墙并称为平遥三宝。镇国寺位于平遥城东北12公里。该寺的万佛殿建于五代(公元10世纪)时期，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑。殿内的五代时期彩塑是除敦煌之外国内仅存的五代彩塑，元、明时期的壁画柔和、流畅，美学价值较高。双林寺，建于北齐武平二年（公元571年）,历代多有修葺,现在保存下来的多为明、清建筑。寺院坐落在一个3米高的平台上,呈城堡式,坐北朝南、占地14000多平方米。双林寺以彩塑艺术精湛而著称,殿内保存有宋、元、明、清历代大小彩塑2052尊,大者数米,小者仅几十厘米;浮雕、圆雕高低搭配,形式多样,造型艺术令人叹为观止。特别是在人物性格刻划方面,个性鲜明、逼真、生动,世所罕见,反映了12至19世纪不同时期的艺术风格,被誉为“东方彩塑艺术宝库”。